回报丰厚的赌注

　　为了削减成本，赫克里斯公司把赌注押在一家第三方物流新秀身上。
总部位于美国特拉华州威明顿的赫克里斯（Hercules）公司，成立于1912年，在世界各地有38个工厂，是一家全球闻名的专用化学品制造商。然而就在几年前，赫克里斯公司的上层意识到，其发展前景不容乐观。

　　豪赌的背后

　　赫克里斯公司主要生产专用的工业化工原料，包括水基化工品、光纤、木松香衍生物和纸浆、造纸所用的化工原料等。在美国，赫克里斯公司有5家分公司，每家公司都生产一种不同类型的化工品。2001年，其中一家生产水处理化工原料的企业出现了较大亏损，给赫克里斯公司带来了一些财政困难。为此，赫克里斯母公司对其运营状况进行了调查，调查结果让他们意识到，必须将调整公司营运模式提上日程了。

　　于是，赫克里斯公司开始寻求降低成本、提升公司发展能力的机会。没多久，赫克里斯公司出售了那家亏损的企业。而剩下的问题是，赫克里斯公司该如何处理令其头疼的运输管理问题？

　　2002年前，赫克里斯公司运输部门的规模非常小，却负责着公司整个北美地区的制造工厂的产品运输管理工作。一般说来，赫克里斯公司的产品通过水路、零担运输、卡车、油罐车等方式进行运输。为了降低成本，这个部门被逐渐缩减到6人，仅负责管理一些大的承运商。正如赫克里斯公司的全球供应链营运主管里克·彼卡斯基所说，尽管这些员工尽了最大的努力，但他们仍旧无法达到赫克·里斯公司下属企业所需要的服务水准。比如说，他们不能进行货物的拼箱管理，不能提供系统的货物运输报告，对选择后备承运商没有正规的流程等。此外，这个部门没有具体人负责从定价、执行到付款的整个运输流程的管理工作。

　　为了改善运输管理，赫克里斯公司绞尽脑汁。

　　一些部门经理建议，将一些运输业务外包给几个不同的区域性运输商，这样，每一个运输商就可以发挥各自不同的优势。但是，赫克里斯公司就必须进行“多头接触”，并且需要建造并维护几个不同的信息系统。

　　还有一些人建议，购买一个运输管理系统（TMS）软件来进行有效的运输管理，但软件、硬件和系统执行方面所需的费用将达到100万美元。这项支出对一个极力削减自己运营成本的企业来说，无疑是雪上加霜。而且，系统的安装执行过程要花一年之久才能完成。此外，系统的维持成本也不容忽视。如彼卡斯基所说的那样:“购买这样一个运输管理系统，我们就不得不在固有成本之外增加支出，这对我们来说是不划算的。”于是，赫克里斯公司就不想立即购买TMS，而是打算从一个系统应用服务商那里在线“租用”。但这种方案最后也被排除了，部分原因是赫克里斯公司现有的员工缺乏运行TMS的技能。

　　这样，赫克里斯公司不得不另辟蹊径。

　　押注奥德赛

　　经过深思熟虑，赫克里斯公司最后决定，将其运输管理业务外包给一家物流服务提供商。正如彼卡斯基所言：“如果我们公司所做的某些业务不能代表企业的核心竞争力，无法为企业创造一定的竞争优势，我们就会考虑将公司的这项职能进行外包。“在对几家候选公司进行过筛选之后，赫克里斯公司最终选择的是一家叫做奥德赛物流技术公司（Odyssey Logistics and Technology）的第三方物流企业。

　　然而，这个选择对赫克里斯公司来说，无疑是一次赌博。这不仅因为运输管理外包对赫克里斯公司来说是第一次，而且其选择的物流服务商--总部位于康涅狄格州的丹伯利市（Danbury）的奥德赛公司才刚刚成立。但是，由于奥德赛公司在候选公司中表现最为突出，最重要的一点是，其公司管理人员对化工产品非常熟悉。奥德赛公司的高级管理人员在其成立之前，都曾供职于美国化工品巨头联合碳化物公司（Union Carbide）的子公司--UniGlobal物流公司。在美国陶氏化学公司（Dow Chemical）收购了联合碳化物公司之后，UniGlobal公司的高级管理层就另起炉灶，联合发起成立了奥德赛公司。

　　彼卡斯基相信赫克里斯公司的选择非常正确。根据他在化学品行业里30多年的工作经验，他认为这个行业的利润空间一直在压缩，而一家好的第三方物流服务商会让他的公司集中精力做好自己擅长的业务，从而避免被非主要业务干扰企业的运营。

　　“这些人在联合碳化物公司有多年的工作经历，他们所进行的物流管理要比赫克里斯公司细致得多。”彼卡斯基评论说：“我们认为，这些人在化学品行业工作过，他们和我们有共同的语言，能够理解我们所遇到的问题。选择他们是有一些风险，但肯定会有丰厚的回报。”

　　于是，赫克里斯公司和奥德赛公司签订了一份为期5年、金额高达几百万美元的合同。“我们的目的是整合公司的工作流程，使我们的成本控制更加灵活。”彼卡斯基说：“我们认为给他们一些经济鼓励是非常重要的，这样他们才会和我们一道，共同降低运营成本。”

　　同时，为了降低风险，彼卡斯基和赫克里斯公司下属4家企业的物流经理一起，组成物流管理委员会，共同监督奥德赛公司的各项活动。物流管理委员会除了执行物流战略外，也是赫克里斯公司与奥德赛公司进行业务接触的管理机构，它和奥德赛公司对内代表各自的企业，对外则代表赫克里斯公司。

　　高风险 高回报

　　2002年，奥德赛公司接管了赫克里斯公司的运输部门。在这期间，奥德赛公司的员工协助赫克里斯公司运输部门的员工制定了55项工作流程，作为双方建立信息系统的基础。随后，赫克里斯公司运输部门的员工又转换角色，协助并保证奥德赛公司的员工掌握每一个工作流程的各项细节。

　　同年12月份，赫克里斯公司的运输部门被解散。但是，为了使业务流程保持连贯性，奥德赛公司雇用了几名原来赫克里斯公司运输部门的员工。这样，奥德赛公司就成了赫克里斯公司对外与运输商接触的“脸面”。

　　之后不久，奥德赛公司改变了赫克里斯公司采购运输的方式。在对运输管理实施控制之前，奥德赛公司从赫克里斯公司的SAP电脑系统中调取了有关该公司运输成本的一些数据，并仔细研究了货物运输的每一个环节，包括工厂、仓库以及契约原料生产商的位置等。奥德赛公司发现，赫克里斯公司在北美地区共使用了近400家运输商来运输自己的产品。而正是由于运输商过多，使得赫克里斯公司无法很好地利用货运量的优势，通过谈判为自己取得更低的运输费率。

　　于是，奥德赛公司根据运输方式的不同对各级运输商进行了筛选，并尽可能地对一些货物的运输进行合并，从剩下的运输商那里得到更为低廉的运价。在不到两年的时间里，赫克里斯公司的运输商数量就减少了一半。

　　事实证明，赫克里斯公司这次下的赌注是明智的，其对奥德赛物流公司的信任给他们带来丰厚的回报。通过优化运输环节和缩编承运商队伍，奥德赛物流公司在2003年一年里就为赫克里斯公司节省了450万美元的运输成本。同年，赫克里斯公司的营业收入也创了历史新高，达17亿美元之多。除此之外，奥德赛公司还为赫克里斯公司安装了专业的运输管理软件，实现了发货和运输商接收货物单据的自动化处理，提高了赫克里斯公司对运输状况和运输成本的可视性。

　　这也正是赫克里斯公司与第三方物流公司合作所要达到的目标。

　　前景乐观

　　虽然与奥德赛公司合作简化了某些营运流程，但彼卡斯基也承认，向战略性的物流合作转型并非易事。”这个过程非常复杂，要影响到财务、客户服务等诸多部门。合作双方要进行大量的转型管理和自动化处理工作，以降低成本，缩减工作流程。“他说，”企业的外包就如同婚姻，你必须做出正确选择。“

　　彼卡斯基预测，与奥德赛公司合作，赫克里斯公司还会得到更多益处。比如，合作双方正在考虑将这项成本节约方案扩展到其它原料生产商的货物运输以及出口货物的运输上。他认为，奥德赛公司会按照赫克里斯公司的要求，继续分析各项运输数据，以找出更多节约货运成本的途径。例如，有些通过卡车运输的货物可以换成成本更低的铁路运输方式。“2004年，我们又进入了一个完全不同的领域。”彼卡斯基说，“我们会仔细分析各项数据，寻求机会，在降低成本的同时，提高我们为客户所提供的服务水平，并通过优化运输管理的策略来进一步降低成本。”

　　实际上，彼卡斯基认为前景会更加光明。他说：“我们会在两三年以后或更远的未来享受到真正的益处。那时，奥德赛公司会对我们的业务有更加深刻的认识，也就会为我们赢取更多的机会。”