西藏林区面积广阔，立地条件很不一致，各种林木的生长状况有明显的差异。在西藏的西部和北部以及一些高山上部温度很低，生长期短，空气中CO2的含量少，灾害性天气多，同时，由于南部东西走向的极高山，阻挡了西南季风向西藏内部的扩散，造成这些地区雨水稀少，水分缺乏。这些条件不仅不利于林木的生长，而且直接限制着森林的分布。但在西藏的东部和南部又有着一系列特殊有利于林木生长的因素， 是我国其它地区所不能比拟的。就热量条件来说，比我国东部同纬度、同海拔高度的地区优越得多。温度年变幅较小，在同样的年平均温度下，植物的生长期较长，越冬条件比较有利。生长期中白天很少出现极端的、不利于林木生长的温度，从而提高了积温的有效性。生长季中夜间温度较低，促进了营养物质的积累；而且空气含尘量少，日照辐射量大，都为林木的生长带来有利的影响。从水分条件来看，西藏的东部和南部，具有明显的季风气候，特别是在山脉的迎风坡，降水量十分丰富，雨季又恰巧与植物的生长季相吻合，从而增加了降水的生态效应。因此，在西藏的东部和南部，如在我国境内喜玛拉雅山南坡、雅鲁藏布江中游以及横断山脉南段，由于这些有利条件的综合作用，不仅能出现郁郁葱葱的森林植被，并且能出现罕见的生物生产力。
西藏针叶树种中生长最快的首推松树，其中尤以乔松、长叶松、云南松等最为突出。以西藏察隅地区洪积台上生长的云南松为例，130年生时，林分平均直径达72厘米。平均高接近50米，每公顷蓄积量达1000立方米。而在黑龙江省小兴安岭地区生长的红松林，即使在最优越的立地条件下，200余年的林分平均高度也很少超过30米，每公顷蓄积量不超过800立方米。在喜玛拉雅地区的乔松林，生长的速度更快，在适宜的立地条件下，要达到红松林的上述指标，只需要80年左右就够了。在松树生长的旺盛时期，直径年生长量超过1厘米，树高年生长量达1米以上，个别的可达1.5米。窘东和矢朱两个保护点位于拉木弄巴的察隅河畔。海拔约1700米，地势平缓。发育着云南松林，这里的云南松林是我国云南松林分布的西界。灌木蕨类云南松林是保护区中主要的类型。林木生长高大、迅速，群落层次结构虽然简单，但是植物种类丰富，林相整齐，乔木层郁闭度为0.5~0.6，平均高度变动于30~50米，平均直径约40~84厘米，蓄积量为500~920立方米/公顷，是云南松林中生产力最高的一种类型。
云杉林生长的速度也很快，特别是在波密附近的山谷中，140—350年的云杉林，林木平均直径达92厘米，平均高57米，每公顷蓄积量最高达2000立方米左右，且病腐率较低。其中最大的树木直径达2.5米，树高达80米，单株材积达40立方米以上。
西藏地区常见的铁杉、落叶松、冷杉、藏柏等在适宜的立地条件下也能长成胸径达2米、树高60米、每公顷蓄积量1000立方米，年生长量接近10立方米的速生、丰产的森林。
西藏的许多阔叶树种，如桤木、西南桦以及河谷地区生长的多种杨树，生长更为迅速，但由于林分年龄较小，故蓄积量不高。西藏山地亚热带许多珍贵的硬阔叶树种，生长速度虽稍慢，但与我国东部地区同类林种相比，并无逊色。有些壳斗科的树木，能长成直径超过3米的巨树，然因干形弯曲，分支较多，加工困难，故利用价值不高。
上面举出的几个例子，主要是在潮湿和湿润的山地生长良好的例证。随着水分条件的减少和海拔高度的增加，特别是到海拔3800米以上的地带，林木的生长状况显著变坏病腐率也明显增加。
一、完整的森林垂直带
西藏地处低、中纬度，东南部既有许多海拔高度超过5000米的极高山，又有许多海拔很低的河谷，海拔高度的变化，直接决定着水热条件在空间的重新分配，从而影响到森林植被在空间分布上的顺序更替，并构成丰富的垂直带谱。
由于西藏不同地区的地形和水分条件具有明显的差异，垂直带谱的组成和结构也不相同，概括起来可分为湿润、半湿润、半干旱和干旱四种类型，其中森林主要分布在湿润和半湿润地区。今以墨脱和昌都为例，分别说明这两类地区森林垂直分布的特点。
墨脱位于西藏东南部，具有典型的高山峡谷地貌，由于地处印度洋季风的迎风坡，降水量十分丰沛。这里森林垂直分布的特点，对我国境内喜玛拉雅山南坡和横断山南端的湿润地区，都有一定的代表性。
在海拔500米以下的山地，出现各种热带森林植被。据推算，这里的年平均气温在22°C以上，日平均气温约为≥10°C的积温不少于7500°C，温暖指数大于210，最冷月平均气温不低于 16°C，极端最低气温不低于5°C，降水量通常在1500毫米以上。据调查和有关资料的记载，本带中最典型的森林植被为龙脑香科的娑罗双林、热带多优势种的常绿阔叶林、河旁雨林等。
500—1000米山地分布着具有热带和亚热带过渡特点的森林，我们拟称之为准热带季雨林。这里的年平均约为20—22°C，≥10°C的积温为6500—7500°C，温暖指数为175—210，最冷月平均气温约为13°C，极端最低气温不低于0°C，全年无霜或偶有轻霜。准热带季雨林主要由使君子科、杜英科、金缕梅科、天料木科、藤黄科、紫薇科以及樟科、壳斗科、山茶科的多种常绿及部分落叶林木所组成。在原生植被受到破坏的地方分布着由榕树、野桐、阿丁枫、以及竹类构成的次生植被。在河谷两测分布着由紫珠、叶轮木、血桐等组成的杂木林。
1000—1800（2100）米的地带为亚热带常绿阔叶林。这里的年平均气温约为15—20°C，≥10°C的积温约为4200—6500°C，温暖指数为110—170，最冷月平均气温为7—12°C，最热月平均气温为21—25°C，极端最低气温不低于—6°C。这种类型森林树种的组成比较复杂，壳斗和樟科的常绿属种占优势。本带的阳坡上可以遇到由乔松组成的亚热带松林。
1800（2100）—2400米为山地温带常绿和落叶阔叶混交林带。本带上限处的年平均气温约为11°C，日平均气温≥10°C的积温约为3000°C，温暖指数为77，最冷月平均气温为3°C，最热月平均气温为18°C，无霜期近7个月。森林群系的分化较为明显，群落的组成和结构比较简单。在阴坡可遇到由壳斗科的常绿与落叶的成分以及香椿、水青树、樟科、木兰科等林木组成的森林；在阳坡仍为松林所占据；在河漫滩上分布着桤木林和杨树林；在原生植被受到破坏的山坡上，可看到次生的西南桦林。
2400—3100米为山地温带针阔混交林带。本带年平均温度为8—11°C，日平均气温≥10°C的积温为1900—3000°C，温暖指数为48—77，最冷月平均为0—3°C，最热月平均气温为15—18°C，无霜期5—7个月。本带的阴坡以铁杉林为代表。阳坡主要分布着各种松林和高山栎林。
3100—3800（4000）米为山地寒温带暗针叶林带。本带的上限，即林线处的年平均气温约为2°C，≥10°C的积温约为500°C，温暖指数为13，最冷月平均气温为-8°C，最热月平均气温为10°C，无霜期不足3个月，降水量通常在600毫米以上。本带阴坡最典型的成林属种为云杉和冷杉，通常云杉分布于3500米以下的地带，冷杉分布达4000米左右。但川西云杉是例外，它可以超过冷杉林分布到4300米左右的高度。本带的阳坡上可以遇到跨带分布的高山栎和乔松林。
3800（4000）—4300米是高山疏林带。本带的上限，即树线处的平均温度约为0°C，≥10°C的积温近于零，温暖指数为6，1月份平均气温约为-10°C，绝对最低温度为-28°C，最热月平均气温为8°C，主要分布着由场、桦、圆柏、川西云杉组成的疏林。
再向上是高山灌丛，其上限可达4500—4800米。这里的年平均气温为—1°C，温暖指数接近于零，最冷月平均气温为-11°C，极端最低气温为-30°C，最热月平均气温约为7°C。有多种杜鹃、柳、绣线菊、鲜卑花、金腊梅、栒子木、薄皮木、小蘖、忍冬、圆柏等组成各种灌丛。
半湿润地区位于西藏的东部和中部。由于河谷最低处海拔一般不低于2500米，故森林分布的垂直较窄，带谱的组成和结构也比较单纯。以昌都地区横山脉和三江河谷为例，这里的年平均相对湿度约为50—60%，年降水量不到600毫米，干燥度为1—1.5。2500—3400米的地带通常无成片的天然林分布，以干热河谷灌丛为主要植被类型，常见的建群种有狼牙刺、锦鸡儿，绢毛蔷薇、醉鱼草、西藏忍冬、羊蹄甲、合欢以及仙人掌、高属和旱生禾本科草类等。
3400—4300米出现亚高山针叶林，主要由川西云杉所组成，有时可混有少量的冷杉和高山松，阳坡主要由圆柏和高山栎组成稀疏和森林和灌丛。
4300—4800米为高山草甸和高山灌丛，再向上是高山流石滩的稀疏植被。
如果把西藏森林的垂直分布与其它地区进行对比，不难看出，同一种类型的森林在西藏分布的海拔高度，较我国东部同纬度地区进行对比，不难看出，同一种类型的森林在西藏分布的海拔高度，较我国东部同纬度地区显著提高。在西藏的低海拔地区，热带和亚热带植被分布的纬度较东部地区偏北。此外，西藏森林的垂直带与欧亚大陆森林水平带之间，既可发现明显的区别，又能找出一系列共同的特点，深入地分析这些特点，不仅有助于了解森林分布的基本规律，同时对探索欧亚大陆植被的演化和迁移过程都可能提供宝贵的线索。
二、西藏森林的水平分布
西藏的不同地区水热条件差异很大，森林的覆盖率、类型、树种组成、生长状况以及开发利用的条件等方面，都有显著的区别。根据这些综合的特点，将西藏林区初步划分为以下五个水平区。
(一)藏南高山峡谷潮湿针阔混交林区：本区位于西藏南部，北以喜玛拉雅山主脊为界，东起伯舒拉岭，西至仲巴，包括察隅、易共、墨脱、错那、洛扎、亚东、定结、聂拉木、吉隆、仲巴等地的森林。本区为典型的高山峡谷地貌，既有许多海拔5000米以上的极高山，又有许多深切的河谷，河谷最低处海拔在400米以下，气候以潮湿暖热为基本特征。如果说察隅被称为“西藏的江南”，则墨脱以南的广大的低山地区实堪比作“西藏的西双版纳”。本区是西藏森林分布最集中的地区，森林覆盖率在50%以上。森林垂直分布明显，垂直带谱完整而丰富，以热带季雨林为垂直带的基带。本区森林地处边陲，山坡陡峭，平均坡度大于35°，交通不便，森林开发利用的条件较差，除亚东、吉隆、聂拉木等地区进行森工采伐外，其余地区多保持着原始状态。本区应该发挥森林的水源涵养和水土保持作用，有计划地修建道路，开展合理的采伐更新工作。以天然更新为主，辅以人工促进更新恢复森林。在亚热带山地可发展茶树、油桐、油茶、漆树、花椒等经济林木。在海拔1000米以下的地区，可发展金鸡纳、咖啡，可可、胡椒等热带经济作物，也可试种三叶橡胶。
(二)雅鲁藏布江中游湿润山地针叶林区：本区范围东起然乌，西至米拉山，北以念青唐古拉山为界，南抵喜玛拉雅山主脊，包括波密、林芝、贡布江达、米林、朗县、加查等地的森林。本区仍为高山河谷地貌，但河谷海拔高度很少有低于2500米的，地势起伏较前区略小，山地坡度大于30°C。气候温凉湿润，森林覆盖率在25%左右。在阳坡分布着高山松林、高山栎林。这里的林木生长迅速、高大，单位面积积蓄积量很高，是西藏重要的用材林基地。自治区和地方的许多单位正在这里进行森林采伐。应该加强对采伐利用的管理，采伐前进行合理的规划设计，作到更新跟上采伐，并逐步还清老帐。本区高山松林和落叶松林天然更新良好，云冷杉的恢复则必须以人工措施。本区适宜发展各种温带果树以及核桃、光核桃等木本油料植物。
(三)横断山脉干热河谷半湿润块状暗针叶林区：本区位于西藏东部的横断山脉和三江流域，包括昌都、类乌齐、左贡、芒康以及那曲地区的森林。河谷最低处海拔在2700米左右，河谷地带由于焚风效应，气候燥热少雨，出现干旱灌丛为主的植被类型。随着海拔增高，水分条件逐渐改善，在3400米以上地带出现以川西云杉和大果圆柏为主的带、块状分布的森林，森林覆盖率较低，约为15%左右。本区森林与灌丛、草甸竞争剧烈，应该加强对现有森林的经营管理，严格控制采伐量，在森林与草甸、灌丛接壤处保留禁伐带，采用人工更新为主、人工更新与天然更新相结合的方法恢复森林。在宜林荒地应加强植树造林工作，在干热河谷可发展梨、苹果、石榴、葡萄、桃、柑橘、核桃等经济林木。
(四)雅鲁藏布江中上游宽谷湖盆半干旱灌丛草原少林区：包括冈底斯山和念青唐古拉山脉以南，喜玛拉雅山脉以北的一江两河（即雅鲁藏布江，年楚河，拉萨河）流域。这里河谷宽旷，山势缓斜，河谷平均海拔在3000米以上，气候温凉少雨，森林稀少，以半干旱的灌丛草原为主要的植被类型。但如有水源灌溉，则在4000米以下的地区，温带地区的许多中生旱生的乔灌木树种多能顺利生长，且速度较快。本区应大力开展群众性的造林工作，特别是要着重营造薪炭林、农田防护林、河滩地固砂林和四旁绿化造林，以解决本区对木材、燃料、饲料的迫切需要，保障农业丰收。
(五)高原湖盆干旱无林区：本区包括藏北、阿里以及那曲西部，高原起伏较缓，平均海拔4800米，气候寒冷干旱，且风大霜重，植物稀少，除个别耐寒的灌木外，无天然乔木的生长。本区是西藏的牧业区，在四旁及局部地形有利的地段，可进行小规模的造林试验，种植沙棘、水柏枝以及扬、柳等耐寒树种。
西藏是我国西南边疆又一重要的原始林区。西藏的森林不仅在我国社会主义经济建设中起着重要作用，同时对涵养水源，彻底改变过去只采不育，采近留远，采好留坏，采易留难和严重浪费木材的现象，一定要把林业工作转移到以营林为基础的轨道上来。在典型地区应建立自然保护区，保护珍贵的动物资源，并作为开展科学研究的基地。
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