近年来,元谋县高度重视林业产业发展工作,坚持“生态建设产业化,产业发展生态化”的林业发展方针,积极采取各项措施,促进特色经济林、速生丰产林、膏桐能源林、林下资源和林木种苗等林业产业的发展,林业产业总产值逐年增加,山区、半山区农村经济持续稳步增长,为全县的生态建设和农民收入的快速增长作出了积极贡献。
元谋土地总面积2021.69平方公里,其中林业用地面积1459.27平方公里,占全县土地总面积的71.86%。按照县委、县政府“做大林果产业”的发展思路,全县重点发展葡萄、青枣、核桃、龙眼、芒果等特色经济林果产业,积极向省、州申报有关林业产业项目,争取项目资金扶持,促进了全县林业产业的发展。2006年,国家林业局决定在南方发展以膏桐为主的生物柴油原料林基地。从2006年4月开始,元谋县在膏桐丰产栽培技术试验示范项目、膏桐示范基地建设项目和膏桐良种繁育项目的推动下,先后实施了40000亩的林油一体化—膏桐能源林建设项目和15500亩的膏桐公益林建设项目。2006年初,争取了云南大学课题支撑,在元谋成立了膏桐能源开发有限公司,在江边、黄瓜园有偿取得17000多亩宜林荒山用于种植膏桐;元谋个体营造林大户投资60多万元,在江边乡阿卓村承包荒山连片规范种植核桃11.8万株。2007年,元谋县被省林业厅列入林业——中石油林油一体化生物柴油原料林建设基地县,开始大面积种植膏桐。截至目前,全县共依托林业——中石油林油一体化工程、天保工程、巩固退耕还林成果以及膏桐示范林项目营造膏桐生物柴油原料林7.4万亩。膏桐生物柴油原料林基地的建设,加快了全县造林绿化进程,绿化了荒山,产生了较好的生态效益和社会效益。
随着煤矿企业对坑木用量的大幅度增加,致使全国坑木紧缺,价格一路飙升,元谋县抓住这个机遇,积极发展坑木原料速生桉种植。据统计,元谋县平均每年外销桉树坑木近3000立方米,为农民增收200多万元。坑木原料的外销,带动了全县桉树速生丰产林产业的建设,仅2009年雨季,全县共调购和培育赤桉、巨桉和尾叶桉等苗木100多万株,营造桉树速生丰产林3000多亩,全县呈现出群众自发植树造林的新景象。