站在雾气氤氲的大瑶山上极目远眺，依稀可见山脚流水淙淙，远处稻田碧绿。这里是广西金秀瑶族自治县境内的大瑶山水源林自然保护区，广西境内面积最大的天然林和水源林保护区，也是珠江流域上游地区最重要的水源地之一。走在大瑶山核心区的山道上，高大茂密的树木遮天蔽日，遍布大小山头；在山间谷地，清亮的泉水潺潺流动。位于桂中腹地的这片珍贵绿地，水源林保护区面积达１５８万多亩，其中还包含着３８万多亩的广西大瑶山国家级自然保护区，已经成为一颗远近闻名的“绿色明珠”。
据林业部门统计，金秀县水源林区内还有国家重点保护的瑶山鳄蜥、金斑喙凤蝶等珍稀动物２６种，国家重点保护的银杉、桫椤等珍稀植物２７种，是仅次于云南西双版纳的全国第二大物种基因库，被人们誉为“立体资源宝库”、“天然绿色水库”。
金秀县当地干部告诉记者，大瑶山所在的桂中地区历来是广西重要的粮仓，但却经常遭遇旱魔侵扰，大旱之年大瑶山的清泉是周边县市群众生产生活极其重要的生命线。早在１９８７年广西就设立了一个专门的管委会并成立森林公安分局，开始封山育林，以确保大瑶山水源林绿树长青；１９９６年以后更是全面禁伐天然林。
“这在早些年是难以想象的，‘靠山吃山’，山区农民以卖木材为生，山林保护压力很大。”金秀县林业局局长赵莫坤说。从１９９６年开始，金秀县关停了绝大部分以小杂木为原料的森工企业，地方财政每年因此减收５６０多万元，减少林业政策性收费１８７万元。全面禁伐后，约６．８万名林农收入减少总计超过２１００万元。
但另一方面，伴随着大瑶山日趋郁郁葱葱，金秀县森林覆盖率已经由１９８７年的５２．６％提高到２００７年的８７％以上，水源林面积新增４５万亩。“我们现在必须是生态立县，上级党委和政府也没有强调ＧＤＰ的指标考核，对我们来说，保护好这座山、这片林，即使是在发展上做出一定调整和牺牲，也比什么都重要，”金秀县副县长赵文兵说。
而更大的意义在于，大瑶山保护区年产水量超过２５亿立方米，直接为周边４个市、８个县的２００多万亩耕地及５００多万人口提供稳定的生产和生活用水。大瑶山周边象州、武宣、桂平、平南等７个县（市）的万顷良田，依靠这片山林“降雨能蓄、干旱能吐”的调节功能，往往在灾害当年粮食依然实现稳产增收。
大瑶山当地特有的瑶山鳄蜥，过去多年里分布地点仅有一处，现在数量增加而且分布地点也在逐步扩大。几十年里曾一度销声匿迹的国家二级保护动物猴面鹰，现在金秀和邻近的蒙山也多次被发现。
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