由于受传统发展观念的影响，一些化工企业向环境排放了大量的污染物，某些化学品被不加节制地滥用，给整个生态环境造成了非常严重的影响。譬如涂料、胶黏剂等加工使用过程中需要使用大量的有机溶剂，这些有机溶剂绝大多数都是易挥发、有毒和有害的。因此，挥发性有机溶剂是造成大气污染的主要废弃物之一。
随着人们对环境的重视，需要寻找一种能够替代这类有机溶剂的一种没有（或尽可能少的）环境副作用的新型绿色溶剂。而绿色化学针对污染物的来源及特性通过设计新路线，寻找绿色替代化合物和原材料，选择高效催化剂等方面从源头上防止污染的产生。绿色溶剂一般是指溶剂化学性质不稳定，可以为土壤生物或其他物质降解，半衰期短，很容易衰变成低毒、无毒的物质。也称环境友好型溶剂。在化工企业当中绿色溶剂一般指生物柴油、植物都有，甲酯化植物油等。水也可以广义的认为是绿色溶剂。
2012年绿色溶剂的应用增长率是传统溶剂的4倍，绿色正在开启溶剂更新换代的新纪元。以美国为例，建筑行业的回暖，将是溶剂增长的最大动力，预计2012-2016年期间，溶剂需求量将以每年1.5%的增速发展，2016年溶剂的需求量将达到109亿磅。与建筑相关的涂料、胶粘剂和清洁产品是需求重点，当然这一部分的增长需求主要是在绿色溶剂的需求上。特别是胶黏剂行业，对环保的要求越来越严格，不光是生产环节，在最终的使用过程中，对胶黏剂所挥发的气体物质要求也是越来越严，比如今年初关于汽车内饰胶的政策（《乘用车内空气质量评价指南》）就出台了。还有一些家具用木胶等等这些都对胶水的环保性做了严格的要求。
绿色溶剂的市场扩张动作以替代传统有机溶剂为主，这主要是受到美国各州环保规定的日趋严格。VOC是环保法规重点治理的指标参数，由此醇类溶剂在涂料中应用还将保持增长。美国国内的溶剂制造商也在尝试使用多元醇类溶剂来替代有机溶剂，这也将是涂料绿色溶剂发展
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